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不是果凍是水母

不是果凍是水母

圖/yapei

文/山羊

後天11月3日是「世界水母日」(World Jellyfish Day),小明記得暑假去沙灘玩,還被水母咬到腳踝四周出現紅點,痛死了,所以覺得這個節日有點奇怪,不知水母有什麼好紀念或慶祝的。

他還記得,今年4月還有民眾在台東杉原海水浴場遊玩時,在岸上發現世界第3毒的「僧帽水母」(Bluebottle),又稱「葡萄牙戰艦」,看起來好像已經擱淺死亡,但毒性不減,一旦不小心被螫傷,傷口會出現紅腫、起水泡,真是太可怕了!

的確,隨著地球暖化,海洋溫度快速升高,許多海洋生物都面臨滅種危機。可是水母不但沒有受到威脅,反而在缺氧但養分卻很富足的溫暖水域中,更能繁衍生息。因為這樣,牠們還造成很多問題,如堵塞漁網而擾亂漁業、螫傷玩水遊客而影響靠海洋觀光的旅遊業,或者妨礙發電廠的冷卻排水系統等。

所以怎會有人想設立這個節日呢?

古老生物  不屬魚類

不過,如果你知道水母是地球上最古老的生物之一,因而想更深入了解,這個在地球上生存時間甚至比恐龍與沙魚還要早的海洋生物,「世界水母日」就顯得有些意義了。因為過往20~30年間,在加拿大洛磯山脈伯吉斯頁岩(Burgess Shale)與美國猶他州,都發現了保存完好,約5億500萬年前的水母化石,證明科學家一直以來都相信的理論:水母歷史可追溯到5億年前。

另外,水母在海洋生態系統中也占有重要地位,因為牠們專吃浮游生物,有助於控制浮游物種的數量,同時也為捕食水母的海龜及許多魚類提供充足食物,維持生態平衡。

水母(jellyfish)英文叫「果凍魚」,很像果凍,但不是魚,最近常常用jellies或sea jellies來取代,避免使用到「魚」這個不當的稱呼。牠們沒有骨頭、大腦、血液或心臟,約95%由水組成,是無脊椎動物,屬於包括珊瑚及海葵的刺胞動物門。

不過水母有神經網絡,很能適應環境而生存。獵食的時候,牠們會用觸手上的刺絲囊釋放毒素,來麻痺獵物或以此阻止敵人,我們被螫到會這麼疼痛,也是這個原因。由於大部分水母幾乎是透明的,敵人很難發現。還有一些水母甚至具發光能力,能輕易吸引獵物、嚇退敵人或跟其他水母進行溝通。

燈塔水母  永生不朽

到現在為止,海洋中已發現超過2000種水母,浮游的姿態非常優雅而且色彩繽紛,當然,也可能非常危險。

其中最大的水母是「獅鬃水母」(Lion's mane jellyfish),身體直徑可超過1公尺,多達1200條紅、黃色,像繩子一樣的觸手可達36.5公尺,每條觸手都含有多種神經毒素。牠們喜歡北冰洋、北大西洋與北太平洋寒冷水域,能從小時候的棕褐色到橙色,然後長大變成鮮紅到深紫,以小魚、其他水母、螃蟹及蝦為食。

最小水母則是「伊魯坎吉水母」(Irukandji),體積只有1立方公分,4根長度僅幾公分的觸手,一直到1961年才被發現,主要產於澳洲,尤其是昆士蘭附近海域。雖然個兒小,但毒性極大,除觸手外,連鐘狀體都帶有刺絲囊,螫人時會造成極度痛苦並可能致命,有「殺手水母」的稱號。

還有一種永生水母叫「燈塔水母」(Turritopsis nutricula),直徑約4~5公分,因透明鐘狀體能看見鮮紅色消化系統,像燈塔燈光一樣而得名。牠們具有在成熟後恢復到幼年時期水螅階段的這種超能力,過程可以無限次數持續下去,所以被稱為「不朽水母」,主要分布在加勒比地區的海域之中。

看了以上介紹,會不會覺得水母美麗、神祕又令人著迷,「世界水母日」是不是就沒那麼奇怪了?

01 11 2024

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