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巴拿馬運河

圖/維基百科

文/一元

巴拿馬運河(Panama Canal)是許多人對中美洲最底端的國家──巴拿馬唯一的印象,它被稱為世界七大工程奇蹟之一,你想知道它怎麼改變了全世界嗎?光想想以前船隻如果要從美國東岸到西岸,需要一路航向世界底端阿根廷的烏斯懷雅再繞上來,但是自從打通巴拿馬運河,卻意味著太平洋可以直接連接到大西洋,航線從2萬多公里降成8000多公里,我們快來認識一下它吧!

巴拿馬運河的出現,不只減低運輸成本,也打通全世界的經濟動脈。不過船隻通過運河的速度很慢,大約需要8到10小時才能經過全長87公里的運河。

高低兩洋  閘門調節

早在16世紀初,西班牙帝國就想開拓中美洲地峽運河,來減少西班牙到秘魯的距離。但是這裡的天氣炎熱,溼度高,再加上巴拿馬這帶有許多熱帶雨林,因此而在1700年已放棄殖民計畫,之後也有許多國家嘗試,但都宣告失敗。直到1904年美國人接手,設計出一套新的系統,建造出當時世界上最大水壩以及人工湖,並透過控制巨型閘門調節,填滿船閘的湖水,以升高與降低船隻。最後的巴拿馬運河是利用太平洋海面比大西洋海面高24公厘,船閘控制以及漲潮的高度差而推動船隻前進,終於在1913年10月10日把兩座海洋連接在一起!

國營收入  收費不貲

在巴拿馬運河蓋完的時候算是美國所有,直到巴拿馬人民開始叛亂,威脅破壞運河,於是1979年,美國將巴拿馬運河區主權交還巴拿馬,但仍然控制運河。從此巴拿馬開始用運河來當國家的主要收入來源,而且每幾年漲價一次。他們通常依船隻大小以及重量來計算,通過一次約30萬到80萬美金不等!難怪巴拿馬市像是拉丁美洲的杜拜,到處都是高樓大廈。

又由於運河為這國家帶來了許多收入,巴拿馬人民還投票希望巴拿馬運河再次擴建,新的船閘在2016年開始運作,因為擁有了更大的水道,代表可以增加更多船隻。不過運河的建造也代表生態環境被大肆破壞。雖然在這裡巴拿馬政府一直強調他們做得多好,可是早期的工程,跟巴西與巴拉圭交界的巴拉那河當時的建造伊泰普水壩一樣,淹沒了許多動物們的家呢!

14 03 2024

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