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啃草防野火 加州山羊出租熱門

為了預防野火,數百隻山羊在加州西米谷雷根總統圖書館旁的山坡上吃草。圖/法新社

【本報綜合外電報導】受氣候變遷影響,地球面臨有史以來最熱的一年,全球野火頻傳,在各地造成嚴重災害。為了控制野火災情,美國加州「山羊出租」(leases goats)大受歡迎,山羊群們可以輕鬆在人們難以到達的陡坡、山峰縫隙中啃草,將易燃的灌木叢和雜草全數清除,牧羊人崔伊(Michael Choi)說,現在自己帶著山羊群走到哪都受到熱烈歡迎,羊想吃草、居民希望草被吃掉,「這是一個雙贏的局面」。

根據英國廣播公司(BBC)報導,崔伊同時是家族企業「Fire Grazers Inc」牧場的經營者,他的工作就是向城市機構、學校和私人客戶出借山羊,以清除山坡和難以到達的地形上的灌木叢與雜草,但今年業務受到熱烈歡迎,不得不開始擴大七百隻山羊的數量,以滿足客戶需求。

攀爬耐熱能力強  宛若最佳除草機

研究表明,野火爆發除了因為氣候變遷導致更熱、更乾燥的條件外,土地管理也很關鍵,地貌上的易燃物像是枯木、雜草、灌木叢愈多,愈容易增加野火的嚴重程度。

愛達荷大學生態學教授朗博(Karen Launchbaugh)指出,山羊特別適合啃食灌木叢,因此在地中海與加州這類擁有大量灌木叢的地區,就很適合透過放牧山羊來控制野火。

加州的野火防備指南要求居民清除植被和割草,而這正是山羊最擅長的,且山羊可以輕鬆到達人們難以站立的山坡,也能頂著華氏一百度(攝氏三十七點七度)的氣溫,仍泰然自若地進食。

朗博解釋,山羊吃草時可以只憑後腿站立,口腔又窄又深,舌頭和嘴唇靈巧,還自備解毒能力,基本上什麼植物都來者不拒,天生就很適合擔任「除草機」的工作,大約三百五十隻山羊每天可以清理一英畝土地。

消防員加州康特拉科斯塔郡附近,撲滅沼澤大火。圖/美聯社

讓事物回歸自然  助提高環保意識

洛杉磯的韋爾杜戈山(Verdugo)自二○一三年以來,就定期與崔伊合作,讓山羊前往山坡清除植被。當地管理單位表示,最大的好處就是降低了難以進入地區的風險和潛在的職業傷害,因為工作人員在茂密森林與傾斜的山坡上工作時,會面臨很高的受傷風險,但山羊就沒有這個問題。

朗博強調,山羊當然不是唯一對付野火的方法,但利用動物來進行景觀管理,絕對應該放入人們對抗野火的工具箱裡。山羊也有缺點,像在平坦地形就不是那麼有用,且全年都需要進食,需要專業的牧羊人做好放牧的照顧,還要有相關運輸設備與棚舍。但透過放牧山羊來降低野火的威脅,會產生一種「讓事物回歸自然」的感覺,有助於提高人們的環保意識,而且也更有趣。

05 10 2023

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