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【玉子手札】土白蟻會經營開心農場?

圖/玉子

文/玉子

你注意到了嗎?回暖落雨的季節常見到一群群的飛天白蟻。奇怪,白蟻不是又小又白的嗎?怎麼時間一到就會出現有翅膀的型態呢?

白蟻飛舞  擴充領土

其實,有翅白蟻是少數地位崇高的王子與公主,牠們為了創立自己的帝國而飛出老家,落地後翅膀自然脫落,並找尋配偶建立新王朝。也就是說,白蟻飛舞的季節就是牠們族群向外擴散的階段!

觀察成群飛舞的有翅型白蟻,我們會發現有些翅膀為透明,有些為黑色。黑翅的是台灣體型最大、相當常見的物種,人稱「台灣土白蟻」,或俗稱「黑翅土白蟻」。

關於牠們,有一段有趣迷人的同盟關係,這種白蟻竟是菇菇農場經營者!台灣土白蟻是台灣唯一跟菇菇共生的白蟻,被牠們栽培的菌種正是有名的「雞肉絲菇」。

據說「雞肉絲菇」是台灣最好吃的野菇,吃起來柔嫩鮮甜著稱,在山林可遇不可求。仔細看雞肉絲菇的屬名Termitomyces,即是由白蟻(termites)和菇(myces)組成。如果你在野地發現雞肉絲菇,試著往地底挖掘,必定會驚奇地發現土白蟻的蟻窩喔!

事實上,這兩種生物具備絕對的共生關係,少了一方就無法存活!

與菇共生  互不分離

土白蟻會在土中築窩,建造一塊真菌花園,白蟻認真整理環境,避免雜菌汙染菌圃;雞肉絲菇以菌絲型態在此活躍,並且長出菌球,這些晶瑩剔透的小菌球就是土白蟻最愛的食物。

雞肉絲菇無法人工培育、只能野採的原因,就隱藏在它與白蟻之間神祕奧妙的互動裡。但究竟是什麼關鍵因子,令牠們離不開彼此呢?

好消息是,中興大學研究者進行跨系強強聯手,耗費4年採集切磋,終在2019年發表共生的關鍵。原來,土白蟻無法自行合成幾種必要的胺基酸,需要依賴真菌合成,土白蟻才能順利活下去。而真菌將營養物質濃縮在菌球的孢子中,令白蟻取食獲得營養,同時協助真菌傳播孢子。這就如同果樹以甜美的果實換取動物傳播種子!

讀到這裡,你是否被牠們的共生關係感動了呢?下回看到紛飛的台灣土白蟻,尖叫前可以想想牠與雞肉絲菇的迷人故事喔!

小補充

雞肉絲菇富有好吃的美名,但外形多變,很容易與其他有毒菇類混淆,我們時常在梅雨季節聽聞有人誤食「綠褶菌」而中毒的壞消息,因此還是不建議大家採食路邊陌生的野菇來吃喔!

20 07 2023

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