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鐘乳石 大自然之鬼斧神工

圖/123RF

文/Sven

鐘乳石不只會生長,還千姿百態、栩栩如生,看起來真像是有生命力的奇蹟,難道鐘乳石真的是生物?對於生物與非生物的差別,生物學家是這樣定義的:生物的特徵是能夠表現出包括營養、生長、運動、感應、繁衍後代及與外界相互依賴等生命現象的個體。因此,鐘乳石並不是生物!

石灰岩層 形態萬千

那麼什麼是鐘乳石?簡單來說,是石灰岩地形的洞穴中所形成的碳酸鈣沉澱物的總稱。這些沉澱物的形成原因,基本上是含有碳酸鈣的水,從岩壁滲透出來時蒸發了,溶在水中的碳酸鈣變成了固體(或稱為固化)留在岩壁上。這種固化的沉澱物質經過日積月累,逐漸形成了像乳頭狀的構造,之後愈垂愈長,最終變成了我們今天看到的各種形態的鐘乳石。

垂在洞頂、由上往下增生的,稱為石乳或石鐘乳(也常被稱為鐘乳石)。由地面往上堆積而成的,長得像竹筍,所以叫石筍。由石鐘乳與石筍上下相互連接而成的部分,叫做石柱。如果岩壁垂下的沉澱物排列密集,像簾子一樣,叫石簾。

除此之外還有其他各種形態與顏色,不勝枚舉。有乳白、灰白、淺黃的,還有棕黃、琥珀、淡青的。有的體積龐大,可放在大廳,顯得氣派;有的小巧精緻,適合放桌上,供作賞玩。

鐘乳石的形成速度非常慢,據說年平均增長率才0.13公分,有的幾百年才長1公分。成型的鐘乳石生長時間往往要上萬年,甚至幾十萬年。

鐘乳石的橫斷面通常都有類似樹木年輪那種一圈一圈的層狀構造,記錄著它的成長過程。通過對這些構造的研究,科學家可獲得古代地球在氣候、地質、水文、動植物生態等方面的相關訊息。

喀斯特貌 景點知名

鐘乳石多出現在石灰岩地形區域。石灰岩地形又叫岩溶地形、溶蝕地形或喀斯特地形。「喀斯特」是裸露的岩石之意,因為最早在南斯拉夫(今斯洛維尼亞)的喀斯特高原進行針對這種地形的有系統研究,所以有了這個名稱。

不同石灰質母岩所形成的喀斯特地形也不完全相同,但共同的特色是地表崎嶇、土壤不肥沃,不利農業發展。中國古代就曾這樣形容喀斯特地形發達的雲貴地區,此地稱:「地無三里平,天無三日晴,人無三兩銀。」

山峻、水秀、洞奇、石美、千溝、萬壑,這些喀斯特地形的典型特色,巧奪天工,美倫美奐,卻是發展觀光業先天的絕佳條件。例如中國桂林的陽朔、貴州的黃菓樹、四川的九寨溝,越南的大龍灣,日本岩手的龍泉洞、沖繩的玉泉洞,甚至台灣的墾丁等喀斯特地形地區,都已發展成著名的觀光景區。

還有斯洛維尼亞,喀斯特地形遍布數百公里,每年都吸引上百萬的觀光人潮,其中波斯托那石灰岩洞是世界最大的鐘乳石洞,科茨揚洞群則被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。除此之外,其他像美國、法國、義大利、澳洲等國,也都有這種地形。全球喀斯特地形大約占全球總面積的十分之一,從熱帶到寒帶都有分布。

11 07 2023

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