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【純植生活】甜蜜長果桑 化身毛毛蟲的驚喜

大片橢圓形尖尾葉 圖/蔡元澤

 

自葉腋附近長出果實 圖/蔡元澤

 

形狀似多條的綠毛蟲 圖/蔡元澤

 

種植近十年的長桑椹根部 圖/蔡元澤

 

摘下花梗的熟果 圖/蔡元澤

 

紅色是較成熟的果實 圖/蔡元澤

文/蔡元澤

有一年兒童節,我帶著小孫子到田尾有機農場參觀。三分地的園區四周挖有壕溝灌水,種植布袋蓮、觀音蓮等水生植物。一踏進園區,清風吹拂,隱隱飄來一股混合花香、堆肥與香草的氣息。棚架下吊掛著各種嫁接栽培的朱槿、螃蟹蘭……色彩斑斕。

眼尖的小孫子忽然在一棵大樹前大叫:「樹葉下好多毛毛蟲,有綠色的、粉紅的!」驚魂未定的他被我摟在懷裡安撫。其實那並不是毛毛蟲,而是農場細心栽植15年以上才長成的「長果桑椹」。這種果實會從葉腋與枝端冒出,初長時是一條條綠色長條狀,模樣酷似毛毛蟲。成熟速度很快,果實轉紅便能採收。黑紫色的熟果最甜,沒噴農藥,只要清水沖洗就能入口。

山野常見的小葉桑,也是適合在強光環境中生長的陽性植物。葉片互生,呈卵圓形或橢圓形,邊緣有不規則鋸齒,基部近心形並漸尖。它結的果實短小,偏酸不甜,適合打成果汁或加工成果醬。野生桑樹適應力強,在山林間容易繁殖,最高可長至5米。記得小時候養蠶寶寶時,還常常跑到野外去尋找這樣的桑葉。

相比之下,長果桑椹則會由青綠轉淡紅,最後熟成為紫黑色,長度可達10公分,原產雲貴高原,產期短暫,和野生桑椹一樣多在4月上旬。有人稱它「紫金蜜桑」或「7吋長果桑」,甜度超過20度,放入口中,那股鮮甜常讓人忍不住一條接一條,欲罷不能。

常常懷想這份滋味,所以我們在苗栗的農場8年前就種下一棵長果桑。每一季都在根部灑上自製液肥。這株老樹歷經天牛啃蝕、修枝整型,仍堅韌成長。初期還曾飛來一隻雄孔雀,每年3、4月總愛在樹下遊走,把桑果當成天然養分。長果桑含有豐富的鐵質、維生素C、B1、B2,以及多種氨基酸,是極佳的補給。如今孔雀已離開多年,今年我們終於開始採收,天天摘上十來條,慰勞辛勤耕作的女主人。

在掌心大的桑葉遮掩下,一條條晶瑩的長果桑椹靜靜垂掛,不只獎勵了農人的用心,也期待禽鳥們從高處覓食,留下甜蜜果實見證自然生態的小故事。

08 09 2025

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