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隱形時鐘 真奇妙

文/山羊 

我們的大腦有一個不用插電、不用電池、不用上發條、沒有滴答聲的「隱形」時鐘,就是「生理時鐘」(physiological clock)。

當我們去歐洲旅行,前3、4天會覺得特別不舒服,原因也跟生理時鐘有關,因為它無法立即調適快速變換的時區,因而產生「時差」(jet lag)造成的疲累,想跨越12小時的時差,平均得花1天來調整。

早鳥夜貓 基因左右

生理時鐘又稱「晝夜節律」(circadian rhythm),科學家研究發現約是24.2小時,因此需靠日光或其他時間線索來微調。如果長時間在黑暗環境中生活或日夜顛倒,生理時鐘會慢慢失準。

由大腦「視交叉上核」掌控的「主時鐘」,負責調節睡眠、覺醒及代謝。其他各器官的「小時鐘」也能獨立調控節律,但會跟主時鐘同步。

例如:肝臟在凌晨2〜4點最活躍,腸胃系統在早上6〜8點消化能力最強,心臟在下午6〜8點跳動最有力。因為早上特別容易消化,科學家相信我們的早餐應該吃得特別豐盛,午餐次之,而晚餐則清淡最好。

控制體溫是生理時鐘一項重要功能。晚上,為了讓我們入睡,生理時鐘會把體溫調低,否則我們就無法安穩入眠。早上醒來,生理時鐘又會調高體溫,使我們在白天能更有活力。

這種體溫的變化因人而異。有些人是早起的鳥兒,晨溫使他們不會賴床。他們通常眼睛一睜,就會從床上躍起,準備開始一天的工作。相反的,有些人則是夜貓子、容易賴床,往往得在一天稍後,工作才會較有幹勁。

也就是說,生理時鐘很個性化,「早起鳥兒」或「夜貓子」大都受基因影響,跟勤奮或懶惰沒太大關係。

另外,睡眠多寡也完全看生理時鐘而定,如果睡得比平均8、9小時還要多或少,也別擔心,因為只要睡飽了,生理時鐘就會叫你醒來。

值得注意的是,手機、電腦等發出的藍光會干擾生理時鐘,抑制褪黑激素分泌,影響睡眠品質。所以應盡量不要在睡前使用這些電子產品。

還有,生理時鐘也會隨季節變化調整。冬季日照減少,人體會產生更多褪黑激素,這就是為什麼我們在冬天時,常會覺得更睏的原因。

所有生物 均受影響

更妙的是,生理時鐘還會調整我們的味覺、嗅覺、觸覺與聽覺。例如,味、嗅覺在下午5點到7點最敏銳,所以我們會覺得晚餐特別好吃。聽覺則在凌晨3點左右特別敏感,所以那時候的狗叫聲或馬桶滴水聲都特別刺耳。

生理時鐘不是人類特有的生理現象,所有生物(包括植物、動物與細菌)都會受生理時鐘影響。所以,花朵會在一年中的特定時間盛開,夜行性動物的生理時鐘也與我們完全不同。

至於跨洲旅行所產生的「時差」問題,是有幾個方法可以克服:出發前先充分休息。設法在晚上到達目的地,先好好睡一覺。或到達後目的地後,至少有一整天休息時間。配合新的地方時間,慢慢改變吃、睡習慣。在適應新時間的同時,避免太多飲食,因為過多飲食會使時差問題更嚴重。

了解之後,阿嬤說:「看來只有自助旅行才能解決時差問題了。」

小明則覺得生理時鐘就跟一般鐘表一樣,需好好保養,否則一定會慢慢失效。

的確,生理時鐘大大影響著我們的健康與生活品質。經多年研究,科學家相信:善待生理時鐘是健康的不二法門。當我們睡眠充足,飲食均衡時,就會覺得精神百倍,生龍活虎。反之,如果生理時鐘失調,就會覺得無精打采,宛若病貓。所以,大家是不是都該好好愛惜自己擁有這個奇妙又珍貴的時鐘呢?

圖/julia Chou

22 01 2025

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