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動物舌頭大探索

圖/BOB

文/林育安

自然界中,動物的舌頭是否都跟我們人類舌頭長得一樣呢?

味蕾嘗甜  並非常態

動物的舌頭也有味蕾,狗的味蕾約有1500〜1700個,可對甜味具有感受與辨識的功能,而貓咪的味蕾數量僅500個以下,不具有感覺甜味的神經,因此貓咪與其他貓科動物都沒有甜的味覺。

口腔中食物味道的產生,主要是食物經咀嚼後,由舌頭上的味蕾感知及辨識,但是吞食性的動物如鯨豚類,當一攝食到的食物時,馬上就吞到肚子裡,所以牠們大部分都不具有味覺。

除了攝食  也能喝水

一般動物如狼,會利用牙齒獵取捕捉食物,而草食性動物如羊,則會用門牙啃咬地面上的草類。但是,同樣是草食性動物如牛,則會以舌頭伸出口腔,將地面上的草捲斷,並送入口腔中再用牙齒咀嚼;穿山甲沒有牙齒,攝取螞蟻或白蟻主要是靠牠細長的舌頭,舌頭長度約20〜40公分,舌頭表面沾附著許多溼且黏性的黏液,牠會將細長舌頭伸入蟻穴中,在1分鐘之內,牠的舌頭可來回抽動80〜85次,將螞蟻或白蟻黏附在舌頭上並送入口中,約10分鐘的時間,就可吃掉約500〜600隻螞蟻。由於穿山甲的舌頭不像我們人類的舌頭一樣是附著在舌骨上,因此其舌頭可穿過咽喉部而到胸腔。

蝸牛的舌頭稱為「櫛舌」,在櫛舌上排列多行具有許多微小如牙齒狀突起的肌肉組織,可在蝸牛的口腔內前後移動,協助將所攝食的食物撕裂或刮削。

動物口渴時,會用舌頭攝取水喝,貓咪喝水只會用舌尖碰觸水面,使水在水面上形成一條水柱後,再從水柱頂端緊閉嘴巴,然後吞嚥;狗狗喝水時,牠會將舌頭前端捲起如一把杓子,將水舀起並盛入口中;長頸鹿的舌頭長約45〜50公分,會將舌頭伸入水中迅速縮回以形成吸水的動作;貓熊喝水,會將舌頭捲成似一支吸管吸入口中;蜂鳥舌頭的結構特殊,呈二半開岔,上面各有支撐與薄膜,合起來時如同一個竹竿網,可將水網至網中而喝水。

理毛清潔  繁衍威嚇

動物吃完食物或是休息時,就會用舌頭梳理毛以保持乾淨、清潔。群居性的動物有時會相互地用舌頭幫同類理毛,這是牠們的社會中社交禮儀的一種方式,代表善意。

一般動物的舌頭表面摸起來是柔軟的,但是貓科動物的舌頭,表面含有千百個呈絲狀乳突,這些乳突有很厚如塑膠殼般的倒勾型角質層,稱為「舌乳頭」,如同梳子一般,可以協助貓科動物梳理毛的功能,甚至如同挫刀般銳利,可以將獵物骨頭上的殘肉刮起食用。

長頸鹿的舌頭很長,甚至可協助幫忙挖鼻孔與清潔耳朵;而壁虎會利用舌頭把眼睛舔乾淨;生活於海洋中的錐形蝸牛,每到獵食時刻,會先伸出一支似吸管狀的舌頭,舌頭內藏有一支如勾狀的祕密武器,稱為「勾線」,含有神經性毒,彈射出如魚叉狀具有毒性以麻痺獵物來吞食。

還有一些蜥蝪、變色龍及蛙類,舌頭如同一支捲尺藏於口中,並且附有豐富的黏液,遇到獵物時,舌頭會從口中彈射出來,很精準地將獵物黏附於舌頭上,然後再縮回口享用美食。

蛇、蜥蝪等,舌頭的前端呈分叉狀,所以這種舌頭稱為「舌信」,牠們會不斷地將舌信吐出於嘴外,上下擺動後縮回嘴中,目的是將空氣中的氣味分子沾黏於舌頭上,可說是氣味捕捉器,舌信上並沒有任何接收物質的感受器,當舌信縮回嘴中時,會將舌信碰觸鼻子前端的部位,將所捕捉的的氣味分子由鼻腔中嗅覺細胞辨識及追蹤,或找尋同類雌性繁衍後代。

一般動物的舌頭為粉紅色,但是長頸鹿的是紫黑色,而藍舌蜥的舌頭為藍色,藍舌蜥的舌頭除了具有獵食的功能外,當遇到其他捕食、侵略者或是受到威脅時,牠就會將其藍色的舌頭伸出嘴外以威嚇或嚇跑敵人。

原來動物的舌頭,具有這麼多的功能,你是否覺得很不可思議且神奇呢?

24 09 2024

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