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【玉子手札】 海面下綠草如茵 海草床

圖/玉子

文/玉子

在公園看見翠綠的草皮總能讓人心情放鬆,海面下也有類似的景色——綿延成片的海草,看起來就像舒適好眠的床墊。儘管我們對海草床相對陌生,它的生態地位卻不亞於珊瑚礁呢!今天就來認識海草吧!

海草海藻  並不一樣

首先要摸清楚的是:何謂「海草」?海草等於海藻嗎?

事實上,海草就跟公園的草皮一樣有根、莖、葉等構造,而且也會開花結果。相較之下,海藻就僅是由一些簡單細胞所組成的葉狀體。你我餐桌上的海帶、裙帶菜、紫菜、石花都屬於海藻。而在台灣,大概沒有人會將海草視作食材,除非……你是一隻綠蠵龜。

根據海洋保育署在2022年出版的《台灣百種海洋生物──大型海藻與海草》,台灣有記錄的海草種類有12種。這當中相對普遍的成員包含卵葉鹽草、泰來草,以及矮大葉草,你也許對它們的名字感到陌生,但看了海草生長成地毯的模樣,想必會覺得它們很可愛。

藉由觀察,我們可以大致將海草的長相分為3類:1.葉子卵圓形的鹽草屬最可愛,其外型有如海中的薜荔。這一屬的海草以卵葉鹽草較為普遍;2.葉子呈長帶狀、看似扁麵的海草占了多數,諸如泰來草、矮大葉草就是如此。我們可以透過細部的小特色來區分它們。3.葉子呈細線中空的水韭菜,則因為葉子末端又尖又細,過去也稱為針葉草。

對海草的外觀有點概念之後,就能動身前往海邊探尋它們的蹤跡囉!

居住地區  床生態系

海草主要分布在熱帶和溫帶海域的沿海淺水域。以往在新竹、台中、嘉義、台南、恆春半島,以及澎湖、綠島、金門等離島都有紀錄。不過,東沙島還是海草種類最豐富、生長最大片的地方,那裡甚至棲息著台灣本島不曾記錄過的種類,像是水韭菜、圓葉水絲草等!

值得留意的是,海草的生長可能跟季節有關,諸如台灣西海岸的矮大葉草到了冬季(11〜3月)葉片會脫落,以地下匍匐莖的姿態等待春季再臨。另外,鹽草屬的海草大多為一年生,葉片在冬季也會剝落為有機碎屑。總而言之,冬季是某些海草的淡季,建議選擇其他季節探訪喔!

海草床究竟具有哪些功能,致使它的生態地位不亞於珊瑚礁呢?

想像你是懸浮在海中的一顆砂礫,海浪將你推向海岸線、遇見了一大片海草床,水流鑽入葉片間的縫隙,流速變慢了,流浪已久的你終於沉澱下來。海草床能使泥沙沉降、穩固底質、淨化水質。海草的根系與匍匐莖加固了海床,防止海岸遭受風浪沖刷而流失,可說是保護海岸的天然防線。

當然,攔截海水的過程會有浮游生物留下來,這包含蝦、蟹、螺、貝及各種魚類的幼苗,此時的海草就像嬰兒床,溫柔迎接新生命進入沿岸淺海域。同時海草床亦是許多草食性魚類、綠蠵龜的大飯廳,因此這裡的海洋生物非常豐富。

另外,海草床更是地球上的固碳高手!紅樹林、海草床、鹽沼環境生態系被稱為「藍碳」,它們的共通點在土壤長期缺氧,減緩了有機物的分解,再加上附近生產力高,各種枯枝落葉的營養埋藏在土壤中,儲存了可觀的碳量。跟陸地森林相比,被水覆蓋的藍碳更不容易暴露在空氣中,使得固碳效率翻倍!種一片森林當然有助固碳,但復育海草效率更高呢!

觀察海草的門檻不高,不必潛水或搭船,只要在退潮的時間到潮間帶散步就可以了。儘管目前台灣僅有12種海草,但隨著時間推移、更多公民科學家投入,也許未來還會有新記錄種加入名錄也說不定喔。

(本文由海洋委員會海洋保育署授權刊登)

02 08 2024

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