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【海闊天空】約書亞樹國家公園 觀奇樹賞怪石

恐怖廊排列整齊的石頭。圖/暮雪

約書亞樹其實不是「樹」,而是絲蘭屬植物。圖/暮雪

裂縫石從中間裂成兩半。圖/暮雪

活橡樹的岩石,從底部自下而上有一條清晰連貫的石線。圖/暮雪

晚霞中的仙人掌。圖/暮雪

拱門岩石立於巨石之上。圖/暮雪

文/暮雪

多年前偶然看到約書亞樹(Joshua Tree)的圖片,就被那奇特的樹形所吸引。今年初,終於有機會遊覽位於美國加州的約書亞樹國家公園,得以親眼一睹約書亞樹的風采。

樹本非樹葉尖硬

下午抵達公園,進西門不久就看見兩隻郊狼慢騰騰地橫穿道路,還瞄見大走鵑鳥靈敏小巧的身影。細雨紛飛,天氣陰冷,我們決定先入住29棕櫚小鎮,次日再仔細遊園。

第二天風和日麗,氣溫17℃度。我們從北門入園,開往西門方向。北門、西門一帶都屬於莫哈韋沙漠( Mojave Desert),公園東部、南部則位於科羅拉多沙漠( Colorado Desert),所以約書亞樹公園有兩種生態系統,約書亞樹正是莫哈韋沙漠特有的植物。

約書亞樹其實不是「樹」,而是絲蘭屬植物,可長到5、6公尺高。它們枝頭舉著圓形葉團,葉子狹長以利於保存水分,而且又尖又硬。

奇石薈萃天外物

國家公園中不僅有大片約書亞樹,還有光怪陸離的石頭。這些樹與石,如同天外來物,營造出約書亞樹國家公園獨特的景觀。

其中的裂縫岩(Split Rock)就在路邊,兩人多高的大石頭從中間裂開,非常神奇。再往步道深處走,巨石林立,相比之下,人顯得那麼渺小。

骷髏石(Skull Rock) 形狀酷似頭蓋骨。走一圈步道,只見好幾塊大石上都有清晰的「線」。在相鄰的「活橡樹(Live Oak)」,又看到這種線條。從前不曾見過石頭上鑲嵌著一條連貫的碎石線,不知這是如何形成的呢?可惜沒有機會問公園工作人員,在網上也沒查到信息。

怪石嶙峋聚一堂

恐怖廊(Hall of Horrors) 也有形態各異的約書亞樹,還有排列整齊的巨石。石頭何以如此排列?原來火山岩漿噴出後遇空氣或泥土冷卻,在地下形成巨石。石頭硬化過程中,受壓力作用,出現橫的豎的裂縫,裂縫又受水的作用而變寬。石頭不斷拱出地面後,經水蝕風蝕,逐漸形成縱橫羅列的石山,仍可見最初巨石的輪廓。

到了隱秘谷(Hidden Valley),一英里長的環形步道被石山環繞。怪石嶙峋,層層疊疊,無窮無盡,彷彿全天下的石頭都匯聚到這裡了!垂直的山石上有人在攀岩,遠處的山頭上也有人影。出谷時,我們穿行於一條彎曲狹窄的石道,前後左右都是大大小小的石頭,真是石的王國!

天然拱門人讚歎

出園尋覓午餐,竟然連著幾家餐廳都未開門,告示下午4、5點才營業,經濟不景氣帶來的影響可見一斑。最好早晨進園前攜帶簡單午餐,在美景中享用,還可節省時間。我們好不容易找到一家餐廳,吃完飯再到Keys觀景點(Keys View)看群山。

到達拱門岩步道(Arch Rock Trail) 時已近日落,大地被鋪上一層金光。走過一群群石頭,拱門岩在哪兒呢?問了迎面而來的遊客,順著他們指引的方向,穿過只容一人通過的狹窄夾道,終於看到了拱門岩的本尊!

天然形成的一座花崗岩拱門,立於巨石之上,高數公尺,延伸10公尺。此處真乃巧石橫陳,千姿百態,石套石,石疊石,令人歎為觀止。岩石土黃色或灰白色,間雜黑褐色,石中含石英、長石、黑雲母等礦物質。

這個步道還有一塊直立的心形岩石(Heart Rock),無奈夕陽西下,我們望著石海興嘆,沒有時間去尋找,只得留待下次再訪。

仙人掌園好驚豔

開車駛向南門,即將進入科羅拉多沙漠區。我心想,太陽落山了,仙人掌花園可能也得錯過了。沒想開了大約10公里,看到路旁有個停車場,還停了十幾輛車。我們下車一看,原來此處就是仙人掌花園,得來全不費功夫。

抬頭驚見晚霞飛舞,雲彩彷彿在黑暗到來前拚力綻放,將天空染成粉紅色。無邊無際的泰迪熊仙人掌(Teddybear Cholla)被霞光籠罩,愈發生動,憨態可掬。真是大自然的饋贈,天時地利,讓我們一睹彩霞映照仙人掌的奇觀。

開出公園南門,到達棕櫚沙漠(Palm Desert)小鎮時,一家人已筋疲力盡。然而整整一天飽覽奇樹異石,最後被晚霞中的仙人掌驚豔,我們身心備感沉醉。多麼完美的一天。

24 06 2024

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