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動物預知災難 能否示警人類

海龜能預知海底將爆發大地震。圖/123RF

科學家很早就想善用野生動物比人類更早預知災難將至的能力。圖/123RF

候鳥能躲避海上颶風,令科學家讚歎。圖/Kivi Kuaka

南亞海嘯中,不少人跟著水牛奔逃而倖存。圖/123RF

羊能感應地震和火山爆發等災難。 圖/Getty

科學家相信鳥兒能感應環境磁場的微小變化。圖/Kivi Kuaka

科學家很早就想善用野生動物比人類更早預知災難將至的能力。圖/123RF

文/Norman Miller

多年來,有關動物可提前感知災難而行為異常的報導,啟發不少科學研究者人員積極進行研究,希望透過動物能預知即將發生天災的內在能力,轉而發展出人類的早期預警系統,究竟這個研究目標能否達成呢?

海嘯來時動物先知道

2004年印度洋發生9.1級海底大地震,隨即引發滔天的巨大海嘯,印度洋沿海十多個國家受到嚴重衝擊,至少有22.5萬人死於該次海嘯中。死亡人數之所以如此驚人,其中一個原因是許多地區沒有海嘯預警,當地居民完全不知道一場滔天大海嘯即將襲來。

但在此之前的幾分鐘和幾小時內,一些動物似乎早已感覺到大禍臨頭而出現了反常的異狀。據目擊者說,印度大象拼命向高處狂奔,紅鶴放棄了低窪的築巢水域,狗拒絕出門……在泰國的海邊村莊邦科伊,一群水牛突然豎起耳朵,盯著大海,然後轉身衝到附近的一座山上。

海龜回頭萬獸齊奔跑

曾任職於聯合國國際減災署的科學家Irina Rafliana當時正在南亞地區工作,她觀察到一些動物如牛、山羊、貓和鳥,在海嘯來臨前,有意識地往內陸一方奔去,不少死裡逃生的民眾是看見動物的異狀後跟著動物一起奔跑,才撿得一命。

而在火山爆發前兩天,附近海域一隻被安上電子追蹤儀器的放生海龜,突然掉頭游回澳大利亞。

事實上,有關天災發生前動物出現反常行為的最早記錄,可以追溯到公元前373年古希臘歷史學家的記載。當時,古希臘城市赫利斯曾發生毀滅性地震,在此之前,大量老鼠、狗、蛇和鼬鼠奔逃出城。1805年義大利那不勒斯大地震,震前幾分鐘,牛、羊、狗和鵝開始不約而同大叫預警。1906年舊金山大地震前,馬匹也曾驚慌奔逃。

先進科技難預測災難

與動物相比,人類雖然掌握了許多先進的科技,卻很難對各種即將發生的自然災害發出預報。以地震為例,只有到地震真的發生、開始動搖時,地震儀才會受到感應而輸出地震波圖。因此從多年前起,便有些科學家開始考慮「非傳統的警告信號」,比如動物的異常行為等。

5年前,德國普朗克動物行為研究所的Martin Wikelski領導的一個小組,研究記錄飼養於義大利中部馬爾凱地區(地震易發帶)一座農場的牛、羊和狗等多種家畜的活動模式。每頭家畜都會繫上一個帶晶片的項圈,在2016年10月至2017年4月期間,每隔幾分鐘,晶片就會向中央電腦發送一次動物行動的數據。

在此期間,當局統計記錄了馬爾凱地區1萬8000多次地震,從0.4級的小地震到12次4級或以上的地震,其中包括具有破壞性的6.6級地震,結果發現:農場的家畜在地震前20小時,行為就開始反常。

牛羊都能預知災將至

Wikelski於2020年發表該研究報告指出,被監測的家畜只要集體活躍度比平時增強50%以上,而且連續活躍超過45分鐘,就幾乎可以預測得知:即將會發生4級以上的地震。8次強震中,有7次採用這種方法做出了正確預測,而且距離即將發生的地震震央愈近的家畜,其反常行為就發生得愈早。

Wikelski的另一項研究,是監測生活在義大利西西里島埃特納火山斜坡上之山羊的活動,這些山羊的身上都裝上了追蹤器,結果研究人員發現:這些山羊似乎真的能提前感知埃特納火山何時即將爆發。 (本文取自BBC)

候鳥能預知颶風

地震並不是動物唯一能預感的天災。鳥類能夠預感一些自然災難的能力,逐漸受到人類的關注。

2014年,美國科學家監測到一批金翅鶯,儘管剛從南美洲飛了5000公里到達田納西州東部坎伯蘭山脈的傳統棲息地,但突然之間又急急飛離棲息地,飛到700公里之外。而就在金翅鶯飛離後不久,其棲息地就遭到80多個恐怖龍捲風的襲擊,結果35人死亡,經濟損失超過10億美元。

當時,加州大學柏克來分校的野生動物生物學家Henry Streby解釋說,龍捲風暴會產生非常強烈的次聲波,可以從風暴源傳播到數千公里之外,鳥類可能早就知道了。

法國生物多樣性研究所鳥類組負責人Charlotte Francesiaz,曾參與Kivi Kuaka科研計畫,研究隨季節飛越太平洋遷徙的多種候鳥,為何能夠避開熱帶風暴和海嘯等自然災害,平安抵達目的地。

科學家猜想,候鳥能感應到次聲波的變化,因而演化出躲避風暴的生理機制。科學家為每年往返紐西蘭和阿拉斯加間的候鳥斑尾塍鷸掛上追蹤器,希望沿路收集氣象數據對海嘯等海洋災難發出預警,並了解鳥兒們如何能在飛行萬里的途中,不被無處不在的太平洋暴風雨所阻礙。

科學家相信,儘管人類至今還無法和動物交談說話,但多留意動物發出的警報,卻絕對可以避險。

蛇敏感能預知地震

中國很早已在廣西南寧地震局,建立了一個依靠最靠近地表的動物行為,發出信號的地震預警系統,尤其是觀察在農場飼養的蛇的行為變化。

蛇有一套強大的感官機制能感應周遭環境的細微變化。1975年海城大地震,中國當局提前疏散居民,挽救了無數的生命,其中一個原因,正是觀察到蛇和其他動物的行為明顯改變,促使當局採取行動。

南寧地震局局長蔣維松說,在地球上所有的生物中,蛇可能是對地震最敏感的。即將發生地震時,即使在寒冷的冬天,蛇也會爬出蛇穴。

動物對電磁超有感

任教於倫敦南岸大學的行為生態學家Rachel Grant曾在秘魯安第斯山脈的亞納查加國家公園使用動感觸發相機,記錄國家公園的動物運動模式變化,結果在2011年發生7級康斯塔瑪納地震前23天起,動物就逐漸躲得不見蹤跡了,地震當天甚至沒有動物活動的記錄。

至關重要的是,Grant發現,從地震前兩周開始,每2到4分鐘,當地大氣電荷會發生一連串強烈波動,正好與動物從相機視野中消失的時段相吻合。換言之,動物很有可能早就從大氣中的電磁波動,預知即將發生地震。

一些科學家推測,動物感官可能已經進化出一種地震逃生機制。牠們能在地震發生前探測到一些岩石壓力波,或探測到斷層線的電場變化。此外,動物體內含有大量的鐵,而鐵這種元素對磁場和電場的感應十分敏感。

此外動物也可以嗅到令牠們厭惡的化學物質或氣味;可以感覺到低頻電磁波;也可以通過皮毛或羽毛感知到空氣中的電離變化。

 

02 01 2024

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