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比利時 動物養老院 以愛揚善

在安全的庇護所中,動物可以自在安享晚年。圖/Les Petits Vieux官網

文/朱莉雅

寵物上了年紀,外貌變醜了,反應變差了,又老又病又殘,兼或有一些不良生活習慣,當飼主只想「眼不見為淨」,或是不得不入住安養院,或搬家後不適合再飼養愛寵時,友伴動物很容易從「家人」變「路人」……此時,比利時「動物養老院」可說是牠們最幸福的歸處……

Les Petits Vieux的周邊環境清幽開闊。圖/Les Petits Vieux官網

位於比利時南部鄉村小鎮Chièvres的「小小的老傢伙」動物養老院,可說是世上最特別的一處養老院了。這裡的住民多達150隻,成員包括狗、貓、馬、豬和山羊……而且清一色都是「上了年紀的老傢伙」。

這處由比利時一對夫妻Serge & Valérie Luycx,於2018年8月合力創立老年動物協會,其實從2000年,早已在另一城市成立一處專門收容老、病、殘,年齡超過10歲──絕大多數為原飼主不想「噴錢」醫治或養老,送往中途之家後,既無人會領養,也乏人關愛照顧的高齡動物……

Luycx一家人都投入照顧老年動物行列。圖/Les Petits Vieux官網

專收容老殘病動物

由於收容動物愈來愈多,也吸引不少愛心志願服務者,每周固定前來從事清掃、餵食或引導參觀等服務,2018年,這對夫妻決定正式成立一個非營利的老年動物組織,並在比利時南部鄉村,找到一處有庭院、房舍、草坪,且旁邊就有2公頃空曠草地的農場,翻蓋成一處合適動物養老的院舍。

此一動物養老院,法文名為ASBL「Les Petits Vieux」(英譯The Little Old Ones,也就是「小小的老傢伙」之意),專門收容無路可去的年邁動物,讓牠們得以在此自由玩樂、安詳終老,若有需要,動物隨時可以向人討摸摸,獲得溫暖的關懷和按摩。

毛孩遭棄理由眾多

由於不少動物或寵物,上了年紀之後,外形便不再美麗吸睛,視茫茫、毛髮禿、齒動搖、行走蹣跚……甚至有時會有各種大大小小的疾病纏身、肢體或器官上的殘疾,或是行為問題(不愛清潔、分離焦慮、神經質亂吼亂咬等)……也就是一般普遍視為「不再有用、不再有利可圖或不再健康」的動物。

這種種理由,往往導致一些沒有責任心的飼主,興起任意遺棄的念頭,或是飼主生病老故之前,急著為家中的毛孩事先安排去處,送無可送之餘,只好交託到中途之家、動保組織。

圖/Les Petits Vieux官網

開心農場終老之地

然而這些動物就算被送進流浪動物之家,因年齡及健康狀況,也很難被人領養。

「既然人老了,可以送到老人之家安養,那麼這個概念應該也適用於狗和貓,或是其他動物……」創辦人Valérie女士說,「小小的老傢伙」正是可以讓動物們安度幸福老年生活的開心農場。

農場的房舍外面,是一片廣闊的草地,兩旁則是備有暖氣的小木屋,讓怕冷的貓咪可隨時進去窩著睡懶覺。每一種動物都可以在農場裡,按照自己認為合適的方式自由走動來去。「有些動物比較善於交際,不怕訪客。而另一些則相反,看到陌生人就會躲起來。」Valérie說。

等待多年才得入住

「在這個小小世界中——無論是狗還是貓——都需要大量的關注。」Serge和Valérie每天都會分門別類餵養不同動物,維護牠們的生活環境整潔,隨時關照牠們的心情,同時要不間斷的向外募款支應。「牠們是一群生命即將結束的動物,所以經常要頻繁地去看獸醫……」

「從庇護所成立至今,平均每天有10位主人提出動物入住的申請。」Valérie說,「我們有一份相當長串的等待名單,遺憾的是,我們人手十分不足,不可能對每一項請求都做出積極的回應,所以儘管想送來的動物如此多,但等待時間可能會長達一兩年……」

圖/Les Petits Vieux官網

不想付出昂貴代價

其中一些動物在主人去世或住進養老院前,幸運的被託付給了「小小的老傢伙」。但大多數年老動物,在此之前早就被遺棄了。「夫妻離婚、搬家遷居……都是動物被遺棄的原因之一。」

但也有人遺棄寵物的原因,單純是因為動物們已經到了生命盡頭,並且讓飼主開始付出大量的代價──某些老貓被遺棄,明顯出於飼主不想再「噴錢」了,畢竟動物醫療的收費,從來都不便宜。

愛的家園沒有桎梏

因此,「小小的老傢伙」這個完全依靠個人捐款運作的非營利組織,動物的來源從不缺乏,日常工作也始終爆量。「我們的家園,會努力給予動物們應得的舒適、關懷和愛護,讓牠們在綠色、溫馨的家庭環境中,過上有尊嚴、安寧的晚年。」

對ASBL「Les Petits Vieux」來說,家園永遠沒有籠子,只有沙發、籃子、軟墊、不同種的夥伴,和很多的愛……「我們也廣徵動物『教父』及『教母』,鼓勵他們常來探視和支持老病動物,相信這應該比讓年老動物孤獨、冷漠地死亡更好。」

安樂不是最終命運

在「小小的老傢伙」庇護所中,照顧150多隻「老傢伙」的基本工作人員,正是完全不支薪酬、義務付出辛勞的Serge和Valérie兩位倡議者,及他們的家人。「老狗和老貓很少能被收養,牠們最終的命運,常是安樂死,這也是我們創建ASBL的原因。」

為了好好照顧這些老年動物──大約50隻狗和近80隻貓,另外還有豬、羊、馬……等不同種類的動物,Serge和Valérie每天得工作至少14小時,除了精心考量及布置動物所需的環境,穀倉裡也要擺上沙發和餐碗,讓狗狗可以自在玩樂、躺臥和進食。

「其中有幾隻年紀特別老的狗狗,喜歡待在自己認定的『領地』裡,所以我們就為牠們單獨設置一處靜養之地。」Serge說,那是一個更安靜、更令牠們安心的地方,年老狗狗可以待在那兒好好休息,直到平靜的離開人世。

對其中一頭年紀超過10歲、來自越南的大肚豬(品種名)Pastis來說,生活最享受的,莫過於在晚上窩在自己的小房子,依偎著跟牠一樣年邁的矮種馬、山羊、綿羊、貓咪、驢子……舒服地睡上一覺,畢竟這裡就像一個大家庭,也是大家可以安心終老的「養老院」。

圖/Les Petits Vieux官網

08 08 2023

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