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如何分辨海龜與陸龜

圖/yapei

 

文/山羊

自然課介紹烏龜這種動物時,老師說因為環境的汙染、棲息地破壞、人類大量捕殺、其他物種侵害以及氣候變遷等因素,烏龜的生存也面臨嚴重威脅。於是「美國陸龜救援組織」(American Tortoise Rescue)在2000年發起,訂定5月23日為「世界烏龜日」(World Turtle Day),鼓勵人類採取行動來幫助烏龜的生存和繁衍。

聽了介紹之後,小明問老師說:「世界烏龜日的turtle不是叫做『海』龜嗎?」

其實,turtle是烏龜家族的通稱,可以包括除了喝水、洗澡外,一生都在陸地上生活的陸龜(tortoise),為了做區別,我們就把它翻譯成「海龜」,泛指所有棲息在湖泊、河流、池塘、沼澤等潮溼環境中,大部分時間都在水中度過,只有為了晒晒太陽才爬出來的烏龜。至於長時間在海中生活,只有產卵時才上岸的海龜,則特別稱之為sea turtle,如我們比較熟悉,已經瀕臨絕種的綠蠵龜。

可是牠們背上都有龜殼,整體外觀看起來很相似,又該怎麼分別呢?

聽同學這麼一問,老師特別強調兩個很重要的不同特徵,以免小朋友錯把陸龜當海龜,養在比牠們身體高度還要深的水裡,無法爬出來而不幸溺水。

海龜划槳 陸龜象腿



兩棲性和水生性烏龜的腳趾之間通常都會有蹼,但只有海龜才有真正的鰭狀肢,四肢就像是划船的槳一樣。

陸龜則擁有柱狀的四肢,往往有3個或更少的「腳趾」,看起來就像是迷你版的象腿。

此外,海龜外殼的盾片會剝落,因此比較輕薄,呈長橢圓的流線造型,更符合空氣動力學,有助於牠們成為游泳高手。

陸龜的「象足」則適合爬行,高高的圓頂狀外殼有明顯的盾片,不會脫落,只會一直層疊,變得更大、更厚、更堅硬,用來避免獵食者侵害。另外,牠們還有一項保護自己的技能:把頭、尾和四肢全縮進龜殼裡。生活在大海中的海龜是沒有這種功夫的。

海龜雜食 陸龜草食



海龜是雜食動物,會吃與陸龜相似的多種植物,也會吃蠕蟲、昆蟲、水母和小魚等做為補充蛋白質來源。

陸龜主要是草食動物,飲食會因特定物種和年齡而異,範圍很廣,在慢慢爬行很遠的距離中,一路上有什麼吃什麼,如樹葉、雜草、水果和蔬菜等。

陸龜是地球上壽命最長的動物之一,平均壽命約為90歲。但巨型陸龜的壽命可以超過100歲,如記載中的一隻馬達加斯加輻射龜(Madagascar radiated tortoise)就活了188歲,是最長壽的烏龜之一。

至於海龜的壽命則相對要短得多。平均而言,海龜只能活到30歲左右,較大型海龜則可以活到65歲左右。

最後,老師提醒大家說,規則總是有例外。以箱龜(box turtle)為例,牠們是雜食性動物,利用敏銳的眼睛和嗅覺來尋找食物吃,例如蝸牛、昆蟲、漿果、真菌、蛞蝓、蠕蟲、花卉、魚、青蛙、火蜥蜴、各種囓齒動物、蛇、鳥類和蛋等,明顯是水生性烏龜。但是牠們卻有圓頂狀的龜殼,沒有蹼足或鰭狀肢,特徵與陸龜相同,但並不是陸龜。

24 05 2023

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