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【草木堪為友】印度蒜楝 齒木入佛經 樹枝當牙刷

樹稍頂生的圓錐花序。圖/德禪

 

幼果略長。圖/德禪

 

印度蒜楝的果實。圖/德禪

 

果實成熟後會漸漸乾掉。圖/德禪

 

印度蒜楝是高大的喬木。圖/德禪

 

羽狀複葉通常只長一回。圖/德禪

 

樹幹粗壯。圖/德禪

 

基部長出地面的根。圖/德禪

 

樹冠紅色幼葉、成熟綠葉和白色花序並存,非常壯觀。圖/德禪

 

紅色幼葉。圖/德禪

 

印度蒜楝(右)和苦楝樹的果實對比。圖/德禪

 

果實內部。圖/德禪

 

文/德禪

印度苦楝樹是楝科的常綠喬木,生長迅速,株高多為15至20公尺,甚至可達40公尺。多分枝,形成濃密的圓形樹冠。遇到嚴重乾旱時,會大量落葉。

羽狀複葉,對生,小葉10至15對,全緣,葉基鈍,葉端尾狀;先端小葉柄長於二側小葉柄。小葉的形狀和苦楝樹非常相近,最明顯的差異處:印度楝樹是羽狀複葉,苦楝樹則是二至三回羽狀複葉。

自由與高貴的象徵

3至5月開白色小花,呈圓錐花序,腋生,略下垂狀;一個花序分枝可達三層,小花數可達250至300朵,散發香氣。同一棵植株有兩性花和雄花,兩性花的雄蕊教雌蕊先成熟。

授粉後結橄欖狀核果,果皮光滑,成熟時外果皮薄,果肉淡黃色,內果皮堅硬,內含褐色細長種子1至3枚。果肉可食,纖維粗,甜中帶苦。

印度苦楝樹曾被歸入楝屬(Melia)、蒜楝屬的異名(Antelaea),現在歸入蒜楝屬(Azadirachta),也譯為印楝屬,屬名的本意為「自由的樹」或「高貴的樹」,象徵其不會有病蟲害。印度苦楝樹的梵文名稱是Nimba,常被翻譯為楝樹。

殺滅細菌 清潔口腔

雖然印度苦楝樹的樹枝有毒,但是印度的鄉間至今還有人使用來刷牙,可以殺滅細菌,保持口腔清潔,是佛經記載「齒木」的一種。在東南亞或印度的印度商店中,可能出售大約20公分長的刷牙用樹枝,就是印度苦楝樹枝,稱為尼姆(neem)。

在許多地方,印度苦楝樹常與台灣常見的苦楝樹(Melia azedarach)混淆,苦楝樹英文名字是chinaberry tree或bakain tree;印度苦楝樹是一回羽狀複葉,苦楝樹則是二回或三回羽狀複葉。

 
19 01 2026

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