文/胡雪綾
世界之大,無奇不有。位於巴西東北部的拉克依斯馬拉赫塞斯國家公園,是個擁有上千個湖泊的沙漠,沙漠中有湖泊原本就己經夠稀罕的了,但更神奇的是,在這些沙漠湖泊中,竟然出現魚蝦成群的罕見景象。
2021年,美國Disney頻道發布了一段自製的紀錄片《welcome to earth》,其中有個畫面是:千湖沙漠中的一條魚,因為所居處的湖水逐漸枯竭,最終不得不離開這片水面,甩著尾巴「游」走在一片炙熱的白沙中,奮力扭身、爬行、前進、尋找,俟找到最近的水源後,牠開心的潛入湖水中悠哉擺尾游走。
特殊環境的特殊物種
造就這種魚類特殊生存模式的原因,是因為當地位置既十分靠近赤道,同時緊鄰大西洋,每年的降雨量多達1600毫米,是撒哈拉沙漠的近300倍,但由於這塊土地地表上完全沒有植被,旱季時水分蒸發特別快速,加上旱季、雨季分明,因此造就了一半沙漠,一半湖水的獨特景色。
也因此,並不是每種生物都可以在這樣的環境中生存,因為千湖沙漠的湖水,除了來自降雨匯聚的淡水外,還會融合了被大西洋海水滲透的地下水,創造出一個結合淡水與海水的過渡環境。想要在這裡生存,需要有一些「獨門祕技」。
千湖沙漠特殊地理環境造就特殊物種。 圖/沈海濱
沙地上前行的裝甲車
其中,一種體長約25公分,在花鳥魚蟲市場中擁有霸氣大名「利托拉戰車鼠」,體表有大型硬鱗組成的骨裝甲,下巴還有用來搜尋水底食物的觸手,學名為「濱岸護胸鯰」的亞熱帶淡水魚,在雨季魚蝦滿塘時,成為千湖沙漠的強勢物種,往往吸引近百位居住在附近綠洲的漁夫來圍網捕撈,出現「沙漠中捕魚」的奇特景象。
至於在氣候乾燥、寸草不生的季節,逃過當季捕撈劫數的濱岸護胸鯰,則必須靠自身力量,爬上岸短暫的離水生存,改吃陸地上的昆蟲,及藉著嘴巴吸入空氣,再用布滿微血管的腸道進行氣體交換,並將剩餘的氣體從肛門排出,儘快奮力穿越沙漠找到水源求存。
真正狠角色湖中稱霸
不過,雖然濱岸護胸鯰能夠爬上岸並穿沙而行,已經夠稀奇、夠厲害了,但這種和許多水族箱中飼養的下口鯰(別名琵琶鼠、清道夫)同家族的鯰科動物,畢竟還是一種魚類,一生中大多數時間都必須待在水裡,並非真的生活在陸地,頂多只能短暫離開水面而已。
換言之,濱岸護胸鯰還不算是這片沙漠中最獨特的生物,千湖沙漠另有一種名叫馬拉巴利齒脂鯉(或名「巴西狼魚」)的魚類,和濱岸護胸鯰一樣,也擁有包括腸胃以及皮膚的輔助呼吸器官,同樣可以切換成陸上動物,直接在陸地上呼吸和行走。
這種有著尖銳的牙齒,性情兇猛的狼魚,是湖中的頂級獵食者,成魚體長超過55公分,屬於夜行性的肉食魚類,白天躲藏在水草或岩石之間,有時候還會躲在湖邊,等待襲擊前來飲水的鳥類、鼠類或蜥蜴,可說是此地真正的狠角色。
沙地裡休眠遇水即活
巴西狼魚對環境的適應力極強,無論湖水的酸鹼度和溫度怎麼變化,牠幾乎都可以適應。更重要的一點,狼魚還具有一項更神奇的技能──可以在沙地裡休眠。
當旱季來臨時,許多湖最終都會消失,所以絕大多數湖中的魚類最終都會走向死亡。但狼魚卻可以找到稍微潮溼一點的地方,鑽入地下進行休眠。一直「睡到」第二年的雨季來臨,然後從休眠中甦醒,又開始稱霸湖泊。正是這種獨特的能力,讓牠成為了千湖沙漠最具代表性的生物。
許多魚類會以沙土包裹身體度過旱季。圖/123RF 魚蝦卵躲泥漿中續命
有趣的是,具備這種休眠能力,能夠躲在潮溼泥漿中苟活的,也不獨只有濱岸護胸鯰和馬拉巴利齒脂鯉,據科學家觀察,沙漠湖泊中魚蝦族群的卵,往往展現極其驚人的生命力,能在乾旱季節來臨時,直接隱藏在湖底沙中,藉著潮溼的泥漿苦苦存活,等待下一次雨季來臨時,重新孵化並活躍起來、生生不息。
這也是為什麼,千湖沙漠儘管環境惡劣,這片大地上卻包括至少133種植物,112種鳥類以及42種爬行動物,還有4種瀕危的生物,甚至包括了偶爾誤入湖中的美洲海牛,印證物種令人驚嘆的生命韌性。
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