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文／何淑貞（ 國立高雄師範大學前國文系主任 ）
遊記散文是吸收了山水詩、賦、山水畫的藝術技巧發展出來的，到唐代成為獨立的文體。遊記文學，對交通不便的古人而言，有如引人入勝的畫廊，展現各地秀麗、雄奇的風光；更是抒發志向、閃爍著作者心靈的載體。
柳宗元的〈永州八記〉有如一軸繪製精工的山水畫長卷，美不勝收，特別擅長細緻描寫具有個性的山水景物，層次分明、意象鮮明，標誌著遊記文學的成熟；更重要的是，它真實記錄了柳宗元處於特定的歷史時空，真誠的思想感情。
孤舟獨釣的柳宗元
柳宗元，字子厚，祖籍唐蒲州解縣，早離故籍，還常自稱河東解人，世稱柳河東。晚年官柳州刺史，又稱柳柳州。柳氏是北朝河東門閥望族，官宦世家，入唐後地位仍顯赫。後柳家外孫女王皇后遭武則天誣告，被廢、被害，以致株連柳族，柳家才從貴盛降為士庶。
家族的特殊遭遇，使柳宗元很早意識到朝政需要革新，時常提醒自己努力仕進，重振家聲。21歲舉進士第，3年後登博學鴻詞科。他意氣風發地要施展抱負，積極參加革新運動，反對宦官專權和藩鎮割據。革新失敗，貶為永州司馬；10年後，改為柳州刺史；4年後死於任上，年49。
柳宗元正如〈江雪〉詩中那位孤舟獨釣的漁翁，失意卻不失志，在孤獨中永不放棄理想。貶謫永州，遠離政爭和無聊的應酬，讀書寫作是他表達心聲、宣洩憂悶的力量。在文學史上熠熠生輝的山水遊記、寓言，以及立意新奇、構思新穎的古文，都是這時期寫成的。
運用多樣體裁，表現廣泛的社會生活，以幽默諷刺的手法，反映嚴肅的主題，還不憚其煩地誘掖後學，使古文寫作迅速普及。以通信、論文教育後學，為唐代古文運動打好堅實的基礎。那些書信都是他寫作經驗的結晶，可以從中看出他寫作的理論主張。
在柳州僅4年，柳宗元就有許多傑出的政績：首先是破除陋俗，使奴隸恢復自由之身。當地居民因迷信不敢掘井，取水要遠至江邊；他到任半年，用公款掘井，迎合民眾迷信心理，舉行祭井儀式，解決了飲水問題。此外，還開發地方經濟，大力提倡農林畜牧，發展農業經濟，也整頓了市容。
其中影響最深的是普及教育，不但大修孔廟以教化民眾，也積極指導後學文章作法，帶動當地文風。柳州居民深感其德政，奉他為羅池之神，永祀不歇。
柳宗元是唐代古文運動的大將，與韓愈並稱，為文勇於創新，眾體兼備。論說文論證雄辯，筆鋒犀利；寓言造意奇特，形象生動；傳記文曲折跌宕，託物寓意；山水遊記尤為突出，文筆清麗，高潔幽深；辭賦內容豐富，筆法靈活、生動。其他如書信、碑碣墓誌、雜文小品等，都不乏風格獨特、意境優美之作。有《柳河東集》傳世。
宴遊西山是嶄新的開始
柳宗元被貶永州，孤身待罪南荒，心情苦悶、憂懼難安；為擺脫鬱悶的心情出遊，卻仍然帶著苦悶而歸。他北歸無望後，心情轉變，開始與往昔不同的遊山玩水活動，寫下一系列自覺探求自然美的山水遊記。
〈始得西山宴遊記〉就是他思想歷程的寫照：攀登到西山頂峰，收入眼底的是如此壯麗的圖景！西山超塵脫俗、特立不群，與天地永存的氣概，使他找到精神的寄託；大自然壯麗的景色，使他心曠神怡，鬱結的情懷在宇宙中釋放，憂鬱悲憤一掃而空，精神得到莫大的解脫。
「心凝形釋，與萬化冥合」，這是前所未有的境界，宴遊西山是一個嶄新的開始。因而徑直說：「然後知嚮之未始遊，遊於是乎始。」他反覆強調，遊西山是真正發現永州自然美之始；是心胸開朗、精神境界提升之始；是創作歷程轉折之始。文題「始得」，全文五次點題，還記上年份，可見他對「始得」快慰之情。
柳宗元運用烘雲托月的手法，突出西山高大雄奇、超凡拔俗的形象，是寫山，也是寫人。作者超出塵俗的高尚人格，清晰可感。寫實與寄興巧妙結合，豐富了文章的思想內涵，引發讀者無窮的聯想，產生發人深省的藝術魅力。
本文語言清麗，形象生動真切，筆致傳神，把大自然的美表現得淋漓盡致，往往情景相生、物我交融。如寫西山景象「悠悠乎與灝氣俱」、「洋洋乎與造物者遊」，不就是他自己的感受嗎？
宴遊西山後，他不遺餘力地發掘隱藏在幽僻山野間的特殊景觀，為自己抒懷寫憤，寫下一系列遊記。〈始得西山宴遊記〉的意境籠罩了八記，是他自抒懷抱、發洩憂憤之作。
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圖／AI生成
柳宗元筆下的永州美景
〈永州八記〉是柳宗元在永州，以西山為中心，蒐奇尋幽的全程紀實所寫下的一組遊記，由八篇短文組成。每篇各有特點，又互相連貫，構成聯章組詩式的整體。
他寫山水是要抒解抑鬱悲憤之情，所以喜歡寫清幽深邃之景、遭人遺棄之地、怪異特立之物、除惡去穢之事。根據親身經歷，記下一些人跡罕至的山丘、怪石、曲溪、幽泉。
他對自然山水體察入微，善於捕捉景物的特徵，能生動、傳神描繪千變萬化的自然景物。無論是特立的西山、怪異的小丘、清幽的石潭、蜿蜒的小溪，都能形神畢肖地呈現出來。他是帶著強烈的主觀感情去觀察自然、感受自然，所以筆下的山水景物便處處透露他的情思，無不生機盎然、情味雋永，文帶詩情。
柳宗元品格崇高、理想遠大、愛憎分明，長期遠貶蠻荒的閱歷，富於詩人的想像力和觀察力。出現在他筆下的山水，自然有他獨到的理解，展現出他的性情品格、身世遭遇，都意境高遠、脫離塵俗、意味深長、耐人尋味。
以遼闊雄偉的景色寫其性情品格──在八記中，柳宗元登上西山絕頂，寫出一種蒼茫寂寥、開闊遼遠的意境。西山西的鈷鉧潭，用一連串富有生命力的詞彙，寫其來源的喧騰，以見鈷鉧潭的開闊，氣勢非凡。意境空曠高爽，令人賞心悅目，逸興遄飛，俊爽傲岸的意氣躍然紙上。
他喜歡寫改變荒蕪的山水為奇美景觀的過程。如西山之美，是他斫臻莽、焚茅筏而得；鈷鉧潭經他改造，景物更為愜意；潭西小丘是他親自動手，除穢去惡，還小丘的自然本色；按照自己的審美理想改造石渠，石渠因此更美。
經他開發的自然勝景，山水、雲天、鳥獸，無不千嬌百媚、儀態萬千。這是他在政治上勇於除弊布新的特質，反映到遊記創作上。
以清幽悽愴的氣氛寫身世之感──精確且形象地寫出奇峭幽冷的境界，是柳宗元的創造，他這種獨特的審美追求，是貶後失意抑鬱心情的反映。
躺在經他整理過的小丘上，耳目所接觸、心神所感應的是清冷幽寂、恬淡空靈的境界。隔著竹林聽到清脆水聲吸引，發現小石潭，連流到潭裡的小溪，也曲折得看不到源頭。寂寥無人、淒神寒骨，勾起滿腹失意的情緒而離去。袁家渴來源幽深，去路綿遠，幽麗空靈的溪谷，卻連個名字都沒有。
他的遊記寫出不為人知的角落，為這些勝地佳景遭遺棄而憐惜，為美好事物被埋沒而憤憤不平。懷幽負奇而不偶，是貫穿八記的主旋律。
摘自《理想的讀本．國文二》
