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瞬間凝結琥珀

文/呦呦

《博物志》記載「松柏脂入地千年化為茯苓,茯苓化為琥珀。」韋應物有〈詠琥珀〉詩:「曾為老茯神,本是寒松液;蚊蚋落其中,千年猶可覿。」琥珀是什麼?

樹脂化石 穿越時空

琥珀的起源可以追溯到石炭紀,是樹脂化石,非晶質體。自新石器時代開始,就被視為寶石,製成藝術品、飾品,更應用於生活上。

4000萬年前的北歐氣候溫暖,大片遠古松科松屬植物流下樹脂,快速的經過地層掩埋、擠壓、地熱變化,以及缺氧,固化形成今天所見的透明至半透明樹脂化石。後來北歐大片陸地沉入海底,於是造就了波羅的海沿岸能夠產出最多的琥珀,如波蘭、德國、丹麥、立陶宛等,其中丹麥是首個發現琥珀的國家。世界上許多國家也有出產琥珀,像台灣有著少量蘊藏,緬甸、義大利西西里島、英國、美國、日本、印度、法國、紐西蘭、中國大陸等都有!

形態軟輕 光澤多樣

琥珀是質地軟黏的樹脂,有時會包覆著有生命、無生命的物質,硬度只有2〜2.5莫斯(Mohs),甚至能使用指甲或刀片刻劃。琥珀是已知最輕的寶石,密度為1.08克∕立方釐米(g/cm3),可浮在濃度飽和的食鹽水裡。人們能夠模仿天然琥珀產生的過程,以松香、昆蟲等製成人工琥珀。

琥珀多數為黃褐色,一些則因為溫度、壓力與化學物質等的影響,散發著橙紅色、綠色、藍色、紅色等等的美麗光澤。例如多明尼加的藍色系琥珀,因為內含有機染料苝而呈現藍色。但大多藍珀在人造光源下只表現黃色,透過陽光的照射才會顯現藍色。本體便是藍色的琥珀成因,據推測是2500萬到4000萬年前,南美洲的孿葉豆森林不完全燃燒導致。綠色琥珀產量稀少,在自然光中色澤近似黃色,但因為含有黃鐵礦,在紫外光照射下呈現綠色。

琥珀的形態有點像樹脂玻璃,色澤則相似於瑪瑙。質地更輕盈且密度接近於水的半透明或不透明琥珀,則常被稱作蜜蠟。科巴則是未超過3000萬年的樹脂化石,岩化程度更低,更不透明。所以,要成為琥珀,必須歷經地底3000萬年的韜光養晦。

常見的琥珀外形是結核狀、瘤狀、水滴狀,有些會出現放射狀紋理。來自礫石層的琥珀,一般呈現圓形、橢圓形或圓潤的不規則形,覆有一層不透明的薄皮膜。也有在煤層中的琥珀,如在紐西蘭煤層中的灰黃色琥珀。

虎魄琥珀 其來有自

琥珀,原叫作虎魄,古代的中國認為,老虎死後魂魄會進入地下,並化為石頭,所以稱其為「虎魄」,會被做成手鐲等用來保護嬰幼兒,也被當作避邪的護身符,甚至成為一味安定心神的漢方,「琥珀」,是後起的名稱。

英文「Amber」早期是指龍涎香,是來自抹香鯨的堅實蠟狀物質,後來意思擴展到指稱波羅的海琥珀。新石器時代,波羅的海地區的工匠,將波羅的海琥珀製成工藝品的技術,已經相當嫻熟。西元前600年,希臘哲學家泰勒斯發現利用絲綢摩擦琥珀可以吸引羽毛,這是關於靜電的最初記載。據說維京人即是利用琥珀的電磁特性,製作出指南針,而擅於航海。

快照封裝 凍結時光

琥珀魅力恆久遠,一滴樹脂,捕捉了古代的一瞬間,封裝了有機物與無機物。琥珀裡的標本,讓人們對過去的生命形式與物質,有著更多的了解。

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圖/克拉克

24 01 2025

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