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【遺澤流風】苗栗義民廟:以性命博一生精采

【遺澤流風】 苗栗義民廟:以性命博一生精采

義民廟傳揚先人保鄉護民之義舉。圖/梁純綉

文/梁純綉

若提起客家人居住之地常見的義民廟,一般人容易聯想到位於新竹市新埔鎮的義民廟總廟,台灣三十餘座義民廟皆由此分香出去,香客亦多。然而論起台灣義民廟的源頭,坐落於苗栗市社寮崗的苗栗義民廟亦有同等地位,只是因不被大眾所熟悉,香客較少,稍顯寂寥。

乾隆五十一年十一月林爽文起事,戰火迅速蔓延,黨徒以劫掠為事,黎民惶惶,相繼逃避。居民不願故鄉被戰事摧毀,決議組建武裝力量以保家鄉。出生後壠堡七十份(今苗栗縣銅鑼鄉)的鍾瑞生,召集十八莊義民兩千五百人,布防於公館鄉南、北河及苗栗市山西等處,防止賊黨竄流,並精選義民南下大甲、彰化搗匪。

乾隆五十三年正月,林爽文事件平定,竹塹地區獲頒匾額者有二,一在塹北六張犁莊,後建褒忠亭於枋寮莊;一在塹南貓裡莊(今苗栗縣苗栗市北苗里),此即為苗栗義民廟之濫觴。乾隆五十五年建褒忠亭,以懸掛御賜里名「褒忠」之匾額。

乾隆六十年,苗栗仕紳謝鳳藩,自願捐獻褒忠亭附近土地二分餘,作為建廟基地,並募款興建義民祠一座,共有三百二十七位會友參與,安定義民神位,供眾善信士參拜。從此,該廟成為苗栗市中興莊三里里民信仰中心;直至同治二年,仕紳徐佳福等人倡導改建並增建左右橫屋九間,改名為苗栗義民廟。

另為感念戰士保鄉護民犧牲生命,各地義友尋覓陣亡忠骸六十四具安葬於中興莊(今苗栗市北苗里義民街),名曰「義冢」,並於二○一○年指定為苗栗縣定古蹟。全台義民廟或也有零星義冢,但規模較大的還是新埔義民廟及苗栗義民廟。

苗栗義民廟除了祭祀義民之外,比較特殊的是,另祭拜被鄉民稱為「醫神」的高顯爺。

相傳日據時代,義民廟前有顆大石頭,深夜時常化身為人,由於身軀巨大,故名「高顯爺」。一日,有位患有眼疾的日本士官行經廟前,忽見一白色身影,於是入廟求藥籤,回家後服藥數日,居然病癒。口耳相傳之下,附近莊民若身體有恙,即前來義民廟求賜藥方,據說靈驗無比。

在地耆老表示,當時有想戒除鴉片者,高顯爺的藥方亦相當有效。走訪該廟,如今廟裡尚有藥籤筒,還分為外科、小兒科、內科及目科,不難想像當時居民對高顯爺的依賴。義民廟裡祭拜高顯爺,想必全台僅此一例。

隨著醫療進步,民智漸開,如今人們一旦罹病,都懂得尋求正規醫療,誠如廟公所言:「藥籤的存在,只是訴說昔日生活樣貌。」在地一位老醫生還和我分享一則往事:國民政府來台後,八○六醫院設在苗栗,當時的醫官耳聞高顯爺神蹟,特地前來參訪。這位醫官或許心想,既然到此行醫,不妨和「前輩」打聲招呼,畢竟彼此目標相同。

苗栗義民廟正門的左右對聯分別是:「義軍誓以性命博一生精采」、「民意要把真誠換千載格局」,傳揚先人用肉身護衛家園之義舉;高顯爺的故事亦可見上天有好生之德,讓苗栗義民廟如守護神默默庇佑後人。

13 12 2024

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