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現代流行病學之父 約翰.斯諾

現代流行病學之父 約翰.斯諾

圖/yapei

文/木日

約翰·斯諾(John Snow)是一位英國醫生,他的名字,與現代公共衛生與流行病學的發展密切相關,更被尊稱為流行病學之父。

這一切都要從霍亂開始講起,霍亂是一種由霍亂弧菌(Vibrio cholerae)引起的急性腸道傳染病,主要症狀是劇烈的腹瀉、嘔吐與脫水。如果不及時治療,患者可能會在數小時內死亡,是當時十分棘手的疾病之一。

在19世紀時,當時的醫學界對霍亂的傳播方式並不清楚。「瘴氣學說」(Miasma Theory)為當時的主流,認為霍亂是透過不潔的空氣、特別是城市中的臭氣或霧氣傳播的。然而,約翰·斯諾不認同此理論,並開始思考霍亂是否可能透過水傳播。

霍亂地圖  田野調查

在1854年,倫敦蘇活區(Soho)爆發了一次嚴重的霍亂疫情,約翰·斯諾透過田野調查,這個現在看來十分普遍,在當時卻是劃時代性的方法,確定了霍亂真正的傳播原因。約翰·斯諾詢問了感染霍亂的家庭,了解他們的飲水來源後,繪製了一張地圖,上面記載了罹患霍亂的家戶位置與水井分布,這張地圖被稱為「霍亂地圖」,如今被視為流行病學歷史上的重要里程碑。

透過分析地圖,約翰·斯諾發現大多數病例都集中在寬街(Broad Street)附近的一口公共水泵周圍。他進一步發現,使用這口水井的家庭,霍亂感染率明顯較高,而那些飲用其他來源水的人感染率較低。這一發現使斯諾相信,霍亂並不是透過空氣傳播,而是透過受汙染的水源傳播的。

手柄移除  病例下降

約翰·斯諾相信,寬街的公共水井,是這次霍亂疫情的主要傳播源,但當時的科學界,並沒有接受這一觀點。儘管如此,斯諾還是說服當地政府採取行動。他建議拆除這口水泵的手柄,從而阻止居民繼續使用這裡的水。

令人驚訝的是,在水泵手柄被移除後,霍亂的病例數開始迅速下降。這一行動在很大程度上,證明了斯諾的假設,即霍亂是透過受汙染的水傳播的。儘管這一結果在當時可能只是疫情自然而然地減退,但斯諾的理論與行動,為後來的公共衛生政策奠定了重要的基礎。

供水管理  公共衛生

約翰·斯諾的工作不僅僅改變了我們對霍亂的認識,也改變了整個公共衛生領域的發展方向。他的調查方法強調了實證研究與數據分析的重要性,這種基於證據的方式,為現代流行病學奠定了基礎。

約翰·斯諾的發現,促使倫敦與其他城市,逐漸改善了供水及排汙系統,這些基礎設施的改善,大大減少了霍亂與其他水傳播疾病的發生。此外,他的研究還影響了全球公共衛生政策的制定,特別是對城市衛生與供水管理的重視。

在現今世界,流行病仍是我們不斷面對的問題,約翰·斯諾的故事,將繼續提醒我們,保持懷疑的態度、小心求證、另用嚴謹的科學方法與實證調查,將會提供巨大的協助。

04 12 2024

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