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鹽水入侵加劇 孟加拉地下水砷超標

孟加拉民眾在一處沿海埤塘作業。圖/法新社、美聯社

部分國家飲用水源仍仰賴地下水。圖/法新社、美聯社

鹽水入侵是沿海地區常見問題。圖/法新社、美聯社

海平面上升也會影響內陸地下水毒性。圖/法新社、美聯社

編譯/潘楠慕

氣候變遷導致海平面上升,也會影響陸地地下水的毒性。一份聚焦於孟加拉地下水汙染的研究指出,海平面升高會加劇「鹽水入侵」現象,從而造成地下水中所含重金屬砷的濃度增加。

砷是地殼中自然存在的化學元素,但是地下水含砷的濃度,會因所在地地質條件、施肥習慣及土地使用模式等多種因素而有差異,一些工業活動也會排放砷到環境中。這份今年初在《公共科學圖書館:綜合》(PLOS ONE)期刊發表的研究發現,由於海平面上升增加「鹽水入侵」,導致地下水砷濃度上升。

通常海水只會進入一定範圍內的陸地,在海水進入陸地與淡水交界處,稱為「鹹水前線」(salt front)。但是當海平面上升,較重的鹹水從下方推升地下水,會推動這條前線向更內陸移動,強烈天氣系統引起海面異常升高,造成暴潮和高潮帶來洪水,也會使海洋鹹水從地表滲入地下水。由於含鹽海水的溶解能力比淡水更強,即使地下水的鹽度僅略有增加,也會導致更多的砷被溶出。

美國威爾猛軍校(Norwich University)分析化學教授弗里斯比(Seth Frisbie)率領的這項研究,以孟加拉為研究重點,因為當地97%的飲用水水源取自地下水,雨季經常發生洪患。研究人員指出,該國「數千萬人」飲用的井水,砷濃度已超過世界衛生組織(WHO)的安全標準。

弗里斯比說,世衛數據顯示,孟加拉、阿根廷、中國大陸和美國等國,地下水天然存在砷就已達高濃度,這表示研究所發現的砷濃度超標問題,「不僅會發生在孟加拉」,在任何沉積物中含有砷的地方,預期都會「隨著地下含水層鹹化,含鹽量變得更高而溶出更多的砷」。

砷進入飲用水或食物中將損害食用者健康,兒童和青少年暴露於砷,可能會出現專注力下降、記憶力、語言理解力及推理能力受損等認知問題,成年人長期接觸砷則與心血管疾病、糖尿病及多種癌症有關。弗里斯比的研究指出,即使水中含鹽量不至於升高到使水源不可飲用,依然有這些健康風險。

美國德拉瓦大學環境研究所主任、水文地質學家麥可(Holly Michael)表示,「鹽水入侵向來是沿海地區長期關注的問題」,通常會認為汙染來自鹽分本身,卻忽視了氣候變遷和海平面上升,如何影響其他汙染物。

弗里斯比提醒,海平面上升引發的地下水重金屬溶出風險,可能不僅限於砷,「地殼中有76種化學元素」,其中包括鉛、鎘和汞,長期金屬中毒可能需要5年、甚至20年,才能發現並找出關聯性。

04 11 2024

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